Une compagnie pharmaceutique parie aux États-Unis n’osera pas le charger de crimes


Au cours des prochains jours, le ministère de la Justice prendra une décision importante: engager ou non des poursuites pénales contre l’une des plus grandes sociétés pharmaceutiques du monde pour avoir prétendument été de connivence avec ses rivaux afin de faire gonfler les prix des médicaments largement utilisés.

L’entreprise, Teva Pharmaceutical Industries, parie qu’au milieu d’une pandémie meurtrière, l’administration Trump n’osera pas sévir contre le plus grand fournisseur de médicaments génériques aux États-Unis.

Il s’agit d’un pari à enjeux élevés qui pourrait affecter des millions d’Américains qui dépendent des dizaines de médicaments génériques bon marché de Teva, ainsi que de ses produits de marque comme Copaxone, pour la sclérose en plaques, et Ajovy, pour les migraines. Les responsables de Teva disent charges criminelles pourrait paralyser la société israélienne et la laisser potentiellement incapable de vendre des médicaments à des programmes fédéraux comme Medicare.

Depuis des années, le ministère de la Justice et les procureurs de l’État enquêtent sur ce qu’ils décrivent comme un complot des sociétés pharmaceutiques pour augmenter les prix des médicaments populaires. Le ministère a déjà extrait des plaidoyers de culpabilité et 224 millions de dollars d’amendes de quatre autres sociétés pharmaceutiques.

Avocats pour Teva, qui selon les procureurs profondément impliqué Dans le complot, jusqu’à récemment, des négociations de règlement avaient eu lieu avec des fonctionnaires de la division antitrust du ministère de la Justice. Mais en avril, la société s’est presque éloignée des pourparlers, osant essentiellement l’administration Trump à porter plainte, selon des personnes des deux côtés des discussions.

Les responsables de Teva ont déclaré que l’entreprise n’avait rien fait de mal et qu’ils prévoyaient de se défendre vigoureusement.

Un porte-parole du ministère de la Justice a refusé de commenter.

Les dirigeants et les membres du conseil d’administration de Teva pensent que l’une des raisons pour lesquelles l’administration Trump va reculer est d’éviter de donner l’impression qu’elle nuit à une entreprise qui aide les États-Unis à lutter contre le coronavirus.

Une semaine ou deux avant que les avocats de Teva ne se retirent des pourparlers de règlement, un membre du conseil d’administration, Roberto Mignone, s’est adressé à la Maison Blanche pour discuter des efforts de la société pour fournir des médicaments qui pourraient aider à traiter le coronavirus.

Le président Trump avait présenté un anti-paludisme, l’hydroxychloroquine, comme un «changeur de jeu» possible dans la lutte contre le coronavirus. Teva faisait partie des sociétés qui fabriquaient de l’hydroxychloroquine à l’étranger et pouvaient l’exporter aux États-Unis. Il avait déjà fait don de millions de comprimés d’hydroxychloroquine à des hôpitaux américains.

Le 24 mars, M. Mignone a envoyé un courriel à un ancien colocataire de l’université de Jared Kushner, le gendre et conseiller principal de M. Trump. Il a écrit que Teva voulait que la Maison-Blanche aide à faire sortir les fournitures d’hydroxychloroquine de la société de l’Inde et à permettre à Teva de se coordonner avec des sociétés pharmaceutiques rivales pour fabriquer et distribuer les médicaments.

Dans une discussion qui a suivi avec des responsables du groupe de travail sur le coronavirus de la Maison Blanche, Teva s’est positionné comme un partenaire précieux dans la fabrication et la distribution de traitements médicaux potentiels pour le coronavirus, selon des personnes familières avec les discussions, qui n’étaient pas autorisées à parler publiquement à propos d’eux. (Au cours des semaines qui ont suivi, les résultats de plusieurs études ont atténué l’enthousiasme pour l’hydroxychloroquine, et M. Trump a cessé de mettre l’accent sur le médicament.)

Les responsables de Teva ont déclaré qu’il n’y avait aucun lien entre la conversation à la Maison Blanche et l’enquête antitrust de plusieurs années.

Mais, a déclaré Robert Field, professeur de droit et de politique de la santé à l’Université de Drexel, «il est difficile de croire que Teva n’a pas cela à l’esprit et ne voit pas une sorte d’absolution dans la production d’un médicament qui pourrait nous aider à sortir d’un cauchemar national alors qu’ils font face à des accusations criminelles assez graves. »

Ronny Gal, un analyste de recherche qui suit l’industrie des médicaments génériques à la maison de courtage Bernstein, a déclaré que Teva et d’autres sociétés de génériques avaient vu une collaboration avec l’administration Trump comme une opportunité non pas parce que plus de ventes d’hydroxychloroquine seraient rentables – les pilules coûtent des sous – mais parce que « ils veulent être considérés comme un partenaire. »

“C’est votre chance, à un coût relativement faible, d’avoir une très grande campagne de RP”, a-t-il ajouté.

Teva a eu sa conversation avec la Maison Blanche juste au moment où les responsables de la société réexaminaient leurs négociations de règlement avec le ministère de la Justice, qui, avec d’autres organismes gouvernementaux, avait depuis des années Teva dans ses visages.

L’enquête se concentre sur les allégations selon lesquelles Teva et un certain nombre de rivaux ont collaboré illégalement pour augmenter les prix des médicaments génériques largement utilisés comme la pravastatine, qui est utilisée pour traiter le cholestérol élevé.

Enquêteurs du Congrès ont constaté que Teva dominait le marché de certains des médicaments dont les prix inexplicablement augmenté et est resté élevé. Et presque tous les procureurs généraux des États et la division antitrust du ministère de la Justice ont identifié Teva comme un acteur de premier plan dans le complot présumé de fixation des prix.

Les dirigeants de Teva et les membres du conseil d’administration considèrent le dossier fédéral comme trop dépendant d’un seul ancien employé de Teva qui a conclu un accord d’immunité avec le gouvernement, selon des personnes familières avec leur pensée.

Mais ils craignaient également un acte d’accusation, qui risquerait d’écraser le cours des actions de la société. Une condamnation pénale empêcherait Teva de vendre des médicaments aux programmes fédéraux de soins de santé pendant au moins cinq ans. Éviter un tel résultat était une priorité absolue pour Teva, et un règlement semblait proche ce printemps, selon les gens des deux côtés des négociations.

Le ministère de la Justice signait des accords avec d’autres acteurs dans le complot présumé de fixation des prix. En mars, le gouvernement a annoncé un accord avec la filiale de Novartis, Sandoz, un autre grand fabricant de médicaments génériques. Sandoz a plaidé coupable et a accepté de payer une amende de 195 millions de dollars, la plus importante jamais infligée dans une affaire antitrust américaine. La semaine dernière, une autre société, Apotex, a accepté un règlement de 24 millions de dollars.

À la mi-avril, les avocats de Teva ont déclaré aux responsables de la division antitrust qu’ils ne voyaient aucun intérêt à poursuivre les négociations de règlement en fonction de leur trajectoire actuelle, selon deux personnes impliquées dans les discussions internes de l’entreprise.

Lors d’une réunion du conseil d’administration la semaine dernière, les administrateurs, avocats et dirigeants de Teva ont décidé de s’en tenir à leur stratégie juridique. Le délai de prescription expirant bientôt, ils doutaient que le ministère oserait porter des accusations contre l’entreprise.

Parce que Teva fabrique 10% des médicaments génériques oraux prescrits aux États-Unis, a déclaré M. Gal, elle a un effet de levier important dans les négociations avec le gouvernement fédéral, en particulier pendant la pandémie, lorsque l’approvisionnement de certains médicaments a été tendu. L’entreprise a “un niveau de protection, où les États-Unis ne veulent certainement pas que l’entreprise fasse faillite”, a-t-il déclaré.

Les responsables du ministère de la Justice n’ont pas abandonné l’espoir que les pourparlers de règlement puissent reprendre avant l’expiration du délai de prescription au cours des deux prochaines semaines, moment auquel le gouvernement doit décider s’il doit inculper Teva ou laisser l’entreprise marcher.

Un avocat du ministère de la Justice, qui n’était pas autorisé à parler publiquement d’une enquête active, a déclaré que, bien que les procureurs craignent de nuire gravement à une importante société pharmaceutique dans le feu d’une pandémie, ils craignaient également de donner à une entreprise un laissez-passer pour illégal. comportement simplement en raison d’une urgence nationale.

Jesse Drucker a contribué au reportage.



2020-05-15 18:17:49